المَحْلَبْ توابل فريدة تُصنع من نوى شجرة كرز المحلب، المتواجدة بشكل طبيعي في الشرق الأوسط وجنوب شرق البحر المتوسط.

تُطحن النوى اللّينة والمطاطية إلى مسحوق يُستخدم توابل في أنواع مختلفة من الجبن والخبز والكعك والحلويات ويخنات اللّحم والأرز.

يمكن وصف مذاقه بأنّه حلو مع لمسة مرارة خفيفة، ونكهة تشبه اللّوز والكرز. ويعتقد البعض أنّ للمحلب خصائص طبّيّة، فهو يساعد على علاج مشاكل الجهاز الهضمي وأمراض الجهاز التنفسي والالتهابات.

يتميز المَحْلَب بتاريخ عريق في المطبخ العربي، فتنمو أشجار المحلب البرية في مناطق الشام وتركيا وإيران، وتنتج ثماراً تشبه الكرز البري الأسود. تخضع هذه الثمار لعملية تحضير دقيقة تبدأ بجمعها في موسم النضج، ثم تجفيفها وتكسير نواها لاستخراج البذور الداخلية الصغيرة. يطحن المزارعون هذه البذور ليحصلوا على مسحوق المحلب العطري الذي يمتاز برائحة فريدة تجمع بين عبق الڤانيليا وعطر الكرز.

يضفي المحلب نكهة مميزة على المخبوزات والحلويات الشرقية، فيدخل في تحضير خبز العيد والكعك والقطايف في بلاد الشام. يضيف الخبازون المحلب إلى عجينة البسكويت والمعمول والغريبة لتفوح منها رائحة زكية تميز المطبخ العربي. تتفاوت كمية المحلب المستخدمة في الوصفات بين نصف ملعقة صغيرة وملعقة صغيرة كاملة لكل كوب طحين، وتكفي هذه الكمية القليلة لإضفاء النكهة المطلوبة نظراً لقوة عطر المحلب.

تحتوي بذور المحلب على زيوت طيارة ومواد مضادة للأكسدة تمنحها فوائد صحية متعددة، فتساعد على تحسين عملية الهضم وتخفيف الانتفاخ. يرجع استخدام المحلب في المأكولات العربية إلى مئات السنين، ويتوارث الطباخون طرق استخدامه جيلاً بعد جيل. يحتفظ المحلب المطحون بنكهته لمدة ست أشهر تقريباً عند تخزينه في وعاء محكم الإغلاق بعيداً عن الضوء والحرارة. يفضل كثير من الطباخين شراء حبوب المحلب كاملة وطحنها عند الحاجة للحصول على أقوى نكهة وأزكى رائحة.

تشتهر المناطق الشامية بإنتاج أجود أنواع المحلب، وتصدره إلى مختلف أنحاء العالم. يستورد الطباخون في أوروبا وأمريكا المحلب لاستخدامه في تحضير الحلويات المستوحاة من المطبخ الشرقي. يضيف المحلب نكهة فريدة للمعجنات والحلويات لا يمكن استبدالها بأي توابل أخرى، مما يجعله عنصراً أساسياً في خزانة التوابل العربية التقليدية.