تقنية التقطير عمليّة فصل وتنقية السوائل أو استخلاص الزيوت العطرية. تعتمد على اختلاف درجات غليان المواد. تبدأ بتسخين الخليط حتى يتبخّر. يمرّ البخار عبر أنبوب تبريد، ممّا يؤدي إلى تكثيفه وتحوّله مجدّداً إلى سائل. هذا السائل المكثّف، المسمّى بالقُطارة أو العرق، يُجمع في وعاء منفصل. تستخدم هذه التقنية في إنتاج الماء المقطّر، العطور، والزيوت الأساسية من النباتات العطرية. كما تطبّق في صناعة المشروبات المخمّرة. التقطير البخاري شائع في استخلاص الزيوت العطرية، إذ يمرّر البخار عبر المواد النباتية لاستخراج الزيوت. هذه العملية تنتج مواد نقية وعالية التركيز، مع الحفاظ على خصائصها الأصلية.

اخترع هذه التقنية أوّل مرّة طبيب عراقي هو {أبو بَكر مُحَمَّد بن يَحْيَى بن زَكَرِيّا الرَّازِيّ} لمّا كان رئيساً لأهمّ مشافي دمشق خلال القرن التاسع. وصل الرَّازِيّ إلى تقنيّته لتقطير الكحول بتطوير تقنيّة أستاذه العراقي {جَابر بن حيّان بن عبد الله الكوفي الأَزْدِيُّ} الذي عاش في القرن الثامن وكان الأوّل في ذكر كلمة {العرق}، ولطالما اعترف له الرَّازِيّ بالفضل في علمه.

تعاني تقنية التقطير من عدة نقاط ضعف تحد من فعاليتها في بعض الحالات. تبرز محدودية كفاءة الفصل للمواد ذات نقاط الغليان المتقاربة كإحدى هذه النقاط، مما يصعّب عملية الفصل الدقيق. كما تظهر حساسية العملية لتغيرات الضغط والحرارة، فالتقلّبات في هذه العوامل تؤثر بشدة على دقة النتائج.

تواجه هذه التقنية صعوبات في معالجة المواد الحساسة للحرارة، فقد تتعرّض بعض المركّبات للتحلّل أو التغيّر عند تعرّضها لدرجات حرارة مرتفعة. أيضاً، تقل فعّالية التقطير عند التعامل مع الخلائط المعقّدة، فكلّما زاد تعقيد تركيب الخليط، انخفضت قدرة التقنيّة على الفصل بكفاءة.

تبرز مشكلة أخرى في ضعف التعامل مع المواد عالية اللّزوجة، فالسوائل الثقيلة أو شديدة اللزوجة تشكل تحدّياً كبيراً لهذه التقنية. كما يظهر قصور في استخلاص المركبات غير المتطايرة، فلا تستطيع هذه الطريقة فصل المواد ذات درجات الغليان العالية جدّاً بفعّالية.

تعاني المواد الحساسة للأكسدة من خطر التلف في أثناء عملية التقطير بسبب تعرضها للهواء. كما تظهر محدودية في التعامل مع الكمّيات الصغيرة جدّاً، فتقل كفاءة العملية عند العمل على عيّنات ضئيلة الحجم.

تفتقر هذه التقنية للقدرة على الحفاظ على النكهات الدقيقة في بعض المنتجات الطبيعية، ممّا قد يؤدي لفقدان بعض خصائصها الأصلية. ويصعب ضمان ثبات جودة المنتج النهائي عبر دفعات الإنتاج المختلفة، مما يشكّل تحدّياً في التحكم بجودة المخرجات بشكل مستمر.