تمتاز كل دولة بتقاليد شاي فريدة. تتميز أوزبكستان بتقاليد شاي خاصة. يبدأ وينتهي يوم الأوزبكي برشفة شاي عطرة. يُقدم الشاي الساخن والعطر صباحاً للإفطار، بعد وجبة غداء أو عشاء دسمة، أو عند استقبال الضيوف، ويُعدّ عنصراً أساسياً في اليوم.

ظهرت تقاليد الشاي في أوزبكستان خلال القرن التاسع عشر، حين أحضر التجار المهرة من الصين أول مجموعات من مستخلصات والأعشاب المتنوعة.

يفضّل الناس في أوزبكستان الشاي الأخضر ويخمّرونه في إبريق نحاسي جميل يسمى “كومگان”، استُخدم في البداية لغسل اليدين، ثم أصبح مناسباً لتخمير الشاي.

يطبخ الأوزبك صباحاً “شيرتشاي” – وهو شاي وفق وصفة قديمة من البدو الآسيويين، يُضاف إليه الحليب مع الملح والتوابل – كان غنياً بالسعرات الحرارية ويحل أحياناً محل وجبة إفطار كاملة. يُحضّر “شيرشوي” اليوم في مناسبات خاصة: خلال موسم البرد أو في أثناء الاحتفالات العائلية.

يشكل شرب الشاي أساس الضيافة الأوزبكية. يستقبل كل أوزبكي يحترم نفسه ضيفه بالخبز الطازَج ووعاء من الشاي الساخن العطر. توجد في بعض المناطق والعاصمة شعائر شاي خاصة. يُشطف الشاي الساخن ٣ مرات في وعاء قبل التقديم، وتُصب المرة الرابعة في كوب نظيف للضيف. لا ينبغي أن يثير هذا الدهشة. يصبح الشاي أكثر ثراءً بهذه الطريقة، ويمثل الكوب النظيف الذي يُصب فيه الشاي للضيف علامة على الاحترام العميق ونقاء العلاقات.

تتمثل خصوصية أخرى في صب الشاي في الكوب تدريجياً، بمقدار ١-٢ رشفة فقط. يصب المضيف غالباً الشاي في كوب ضيفه، وكلما كان الضيف أعز عليه، كلما كرر صب الشاي له. إذا جئت في وقت غير مناسب أو لعمل عاجل، ولم تكن مرحباً بك (وهذا نادر جداً)، يوضح صاحب المنزل ذلك للضيف بصب كوب كامل من الشاي.

تستمر التقاليد القديمة لشرب الشاي في أوزبكستان حتى اليوم، يفضل كبار السن الشاي الأخضر لأنه يروي العطش أكثر ولا يرفع ضغط الدَّم، في حين يجرب الشباب أنواعاً جديدة من الشاي، ويطبخونه وفق وصفات مختلفة مع إضافة الفواكه والتوابل.

يقول الخبراء الحقيقيون: “ماذا يفوق تناول الشاي الأخضر الساخن بعد پلو شهي!”